RIGA
Riga es la capital de Letonia, y esta ciudad capital es vasta en relación con la pequeña población de Letonia; más de un tercio de la población vive en Riga. Pero no te darías cuenta de esto durante los fines de semana de verano, cuando todo el mundo deja la capital para dirigirse a sus casas de vacaciones en el campo.
Breve historia de Riga
La historia de la ciudad comenzó en la segunda mitad del siglo XII cuando llegaron los mercenarios y misioneros alemanes. Establecieron un puesto de avanzada para el comercio con los bálticos en 1158 en el sitio que se convertiría en Riga. En 1201, el recién proclamado obispo de Livonia, desembarcó en Riga y estableció una rama de los Caballeros Teutónicos. Ese mismo año, Riga se convirtió oficialmente en una ciudad, y su realeza y sus ciudadanos se convirtieron al cristianismo. Con la Reforma en el siglo XVI, Riga, Livonia y Prusia se convirtieron al protestantismo. La ciudad continuó funcionando como una puerta para el comercio con las tribus bálticas y Rusia durante todo este período y se convirtió en una ciudad muy cosmopolita con influencias de Prusia, Rusia y Letonia. Riga pasó entonces a formar parte de la Mancomunidad Polaco-Lituana y, con nuevos gobernantes, surgió una nueva religión, pero los letones, ahora totalmente protestantes, rechazaron el antiguo catolicismo romano de la Mancomunidad y durante la Guerra de los Treinta Años Riga fue defendida por el Rey de Suecia.
La Guerra Ruso-Sueca de 1656-1658 vio a los rusos intentar invadir Riga. Aún así, mantuvieron a los rusos fuera hasta 1710 cuando Pedro el Grande consiguió invadir y anexionar Riga al Imperio Ruso. Siguió siendo una ciudad portuaria famosa para el imperio hasta la Primera Guerra Mundial, en la que la Revolución Rusa causó enfrentamientos con el ejército alemán. Aún así, después de más de 700 años de dominio alemán, sueco y ruso, Letonia declaró su independencia el 18 de noviembre de 1918. Riga prosperó y desarrolló un sistema de gobierno democrático y parlamentario con el letón como idioma oficial. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial hizo que todo se derrumbara. Stalin hizo un trato turbio con Hitler, y los soviéticos ocuparon y anexaron Letonia en 1940. Luego Hitler volvió a reclamar el país entre 1941 y 1944 hasta que el Ejército Rojo lo volvió a tomar. Aunque 1945 fue el final de los horrores de la guerra, el tira y afloja entre las dos superpotencias había causado un daño masivo a Letonia. La población judía de Riga quedó devastada, cientos de miles de letones fueron asesinados y miles de personas permanecieron en el exilio en todo el mundo. En resumen, Letonia perdió un tercio de su población, su independencia para convertirse oficialmente en la República Soviética. La ocupación soviética sin duda cambió la arquitectura de Riga, junto con su demografía. Hubo deportaciones de cientos de miles de "colaboradores nazis" letones a Siberia, y miles de rusos y no letones de otras repúblicas soviéticas se trasladaron a Riga. En 1975, menos del 40% de los habitantes de Riga eran de origen letón. Cuando el Imperio Soviético se derrumbó a principios de la década de 1990, Letonia volvió a obtener su independencia y hoy en día el país es un miembro de pleno derecho de la Unión Europea.
Cosas que hacer en Riga
El Mercado Central de Riga es uno de los más grandes de Europa, alojado en gigantescos hangares de zepelín que el ejército alemán dejó atrás tras la Primera Guerra Mundial. Está lleno de productos locales, desde pescado en escabeche hasta pan negro, así como bayas y setas forrajadas en los bosques. La ciudad también está llena de arquitectura Art Nouveau, especialmente a lo largo de la calle Alberta iela. Casi todo diseñado por el genio del Art Nouveau Mikhail Eisenstein y su hijo, Sergei Eisenstein, director de cine y uno de los fundadores del cine moderno.
En cuanto a la arquitectura medieval, eche un vistazo al centro histórico de Riga, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pase una tarde de compras y relájese en los cafés y en los alrededores de las románticas callejuelas adoquinadas. Admire las altísimas cúpulas de las iglesias y maravíllese ante joyas arquitectónicas como la Casa de los Puntos Negros y la Iglesia de San Pedro, que ofrece impresionantes vistas desde un mirador situado a 72 metros de altura. Para echar un vistazo a la historia soviética de Riga, la antigua sede de la KGB exhibe la turbulenta y trágica historia del siglo XX de Letonia. Ubicada en un edificio en el que muchas personas fueron encarceladas durante la ocupación soviética, se ofrecen inolvidables y escalofriantes visitas guiadas a las celdas. La historia de Riga de varias ocupaciones también está bien documentada en el excelente Museo de las Ocupaciones.
A los letones les gusta beber y la vida nocturna de Riga es una mezcla embriagadora de bares, clubes y cervecerías. Uno de los lugares con más ambiente es el Club Folclórico Ala, ubicado en una bodega medieval que alberga bandas de música folclórica, una abundante cocina letona y un montón de cervezas y vodkas locales. Si prefiere algo más refinado, entonces diríjase a la Ópera y Ballet Nacional de Letonia para un espectáculo a un precio notablemente asequible. El blanco edificio neoclásico y los jardines que lo rodean también merecen una visita durante el día.
Playas de los alrededores de Riga
Con más de 500 km de costa, Letonia tiene toneladas de playas, desde playas para fiestas hasta kilómetros de arena para uno mismo, hay mucho donde elegir, y lo mejor es que las playas son todas públicas. La playa de Vecaki se encuentra en la antigua zona de pesca y es una de las playas más populares de Riga. Puedes caminar por la playa de arena hasta el rompeolas de la orilla derecha del río Daugava, coger el autobús o el tren número 24 desde Riga Central hasta la playa de Vecaki. La estación balnearia de Jurmala está a sólo 30 minutos de Riga en tren y cuenta con kilómetros de costa bordeada de pinos y con una arquitectura de madera única. Varias secciones de Jurmala - Majori, Dzintari, Bulduri, Dubulti y Jaunkemeri - han recibido los certificados de la Bandera Azul, lo que demuestra que la playa está limpia, segura y bien equipada. En varios lugares, la playa es accesible para personas con necesidades especiales.